Adolfo Kolping começou sua obra no dia 5 de maio de 1849, com um pequeno grupo de jovens, a Associação dos Artífices que viria a ser a semente que leva hoje o nome de Obra Kolping.
Nos anos seguintes, Adolfo Kolping se dedicou de corpo e alma à sua associação.
Viajando, estabelecendo contatos, dando palestras, escrevendo, orientando, organizando, conseguiu fundar 418 associações de trabalhadores similares às de Colônia, com um total de 24.600 associados, em sete países da Europa.
Adolfo Kolping nunca gozara de boa saúde, faleceu em Colônia dia 4 de dezembro de 1865 com apenas 52 anos de idade.
Seu corpo está sepultado diante do altar de São José, na Igreja dos Minoritas, em Colônia.
No seu processo de beatificação constam inúmeras graças alcançadas por sua intercessão.
Ele foi beatificado pelo Papa João Paulo II, em Roma, no dia 27/10/91, na presença de 30 mil membros da sua Obra.
1ª Comunidade Kolping no Brasil
Em São Paulo, no dia 22 de junho de 1923 formou-se a 1º Comunidade Kolping do Brasil. Neste ano ela comemorou seus 85 anos de existência. Outras Comunidades Kolping surgiram no Rio de Janeiro (1924), em Itapiranga, Santa Catarina, por ocasião da visita do Secretário Geral Nattermann da Obra Kolping Internacional (1931) e em Curitiba (no início dos anos 40).
